- Только кофе, месье. Спасибо, - Адриан улыбнулся сидящему напротив мужчине. Улыбка вышла неловкой и смотрелась несколько неестественно на грустном лице юноши. На первый взгляд могло показаться, что он опечален чем-то, но нет, он был таким всегда - тихим, неразговорчивым, болезненно-бледным. Он так же, как и прежде, читал запоями, играл на фортепиано по вечерам и обожал своего наглого белого кота. Ничего не изменилось.
И его хозяин - теперь просто опекун - тоже оставался прежним: такой же молодой, такой же красивый. Лишь какие-то неуловимые перемены в его равнодушном лице указывали на то, что он уже не тот капризный молодой человек, каким прибыл в Вертеп пять лет назад. Теперь он был мужчиной - взрослым, разумным, ответственным и знающим себе цену. Цена была велика, и видимо именно поэтому Адриану уделялось лишь пару часов в месяц. А может просто потому, что им нечего было друг другу сказать. Каждая их встреча проходила, как по шаблону: сухое приветствие, когда мальчик садился в ожидающую у частного пансиона машину; следующая реплика звучала только в кафе: "Что будешь? Чай, кофе..?" - "Только кофе, месье". Только кофе... Теперь это практически все, что их объединяло. Затем следовали стандартные вопросы об учебе и друзьях. Потом, когда чашки пустели и спрашивать уже было нечего, Феликс отвозил мальчика обратно, прощаясь до следующего месяца.
Подбежал суетливый молодой официант. Новенький, - решил Адриан, помнивший в лицо и по именам весь обслуживающий персонал уютной кофейни в небольшом городке Сен-Кантен. Теперь можно пару минут смотреть на него, оттягивая тот неприятный момент, когда придется взглянуть в холодные ничего не выражающие глаза господина.

Адриан держал чашку с кофе обеими руками, опираясь локтями о стол. Белый фарфор обжигал пальцы, но юноша терпел и неторопливо дул на горку из сливочной пены, отчего в ней образовалась небольшая ямка. Это занимало все внимание блондина до той секунды, пока его ушей не коснулся вопрос хозяина. Непривычный и совершенно нешаблонный вопрос. К нему Адриан не подготовился. Вообще было странно, что Феликс завел об этом речь. Спроси он об этом неделю назад, ответ был бы другим, но сейчас...
- У меня есть...друг, месье, - бывший невольник оторвал, наконец, взгляд от своего нетронутого еще кофе и внимательно посмотрел на опекуна. Близкий друг... Доминик был старше Адриана на год, пловец, отлично сложен, любимец девушек. Он стыдился своей тяги к юношам, и поэтому для всех они были просто друзьями. На деле же между ними было очень мало общего. Доминик был неоправданно самовлюблен, заносчив и глуп. Он оставлял Адриана в одиночестве всякий раз, когда видел своих друзей или стайку девушек. И он не любил Фредди, однажды перепутавшего его туфли со своим лотком (нарочно, как подозревал Адриан). Но был у него и один несомненный плюс - он превосходно целовался, заставляя блондина забыться в его объятиях и просто наслаждаться моментом. И каждый раз ему казалось - вот оно, то самое... Но поцелуй прерывался, и Адриан снова видел перед собой бессмысленный взгляд лучшего пловца колледжа. Дальше этого дело еще не заходило.
А ему так хотелось любви, до безумия хотелось. Чтобы сердце бешено стучало лишь оттого, что кто-то сжимает твою руку, чтобы чувствовать себя счастливым, когда чьи-то губы касаются твоей щеки... Нет, никогда такого не будет уже, никогда и ни с кем.
Адриан сделал небольшой глоток горячего кофе и слизнул оставшийся от сливок след с верхней губы. И когда он разучился выражать свои чувства? Может, когда хозяин впервые поставил его на колени и, проведя пальцами по выступающим позвонкам, медленно вошел в него? Или когда несколько часов, не проронив ни слова, вез его на своей красивой машине, чтобы оставить одного в этом укрытом от чужих глаз колледже? Адриан упустил этот момент, да и так ли это было важно теперь?..

- Ненавижу? Нет, месье, что Вы... - в тихом голосе Адриана, смотревшего на господина, прозвучало искреннее удивление. Бывшего господина... Бывшего. Он никак не мог этого запомнить. Верно говорят: "Если отнять у слуги хозяина, слугой он быть не перестанет - рабство у него в крови".  Два года, проведенные в Вертепе, очень сказались на характере подростка и даже, можно сказать, стали определяющими. Адриан был необщительным и тихим, не любил и не умел спорить, в нем не было абсолютно никакого самолюбия или тщеславия. Он остался такой же серой мышкой, какой был в 12 лет. С подобным характером сложно найти хотя бы одного действительно хорошего друга, но Адриану это удалось: по счастливому стечению обстоятельств его миловидный сосед по комнате оказался таким же тихоней и неудачником и вместе с тем очень добрым юношей. Они легко нашли общий язык. Майк быстро понял, что Адриана не интересуют девушки и, несмотря на то, что сам он был натуралом, его это ничуть не смутило. "Мне больше достанется," - жизнерадостно заявил он, проигнорировав тот факт, что все еще девственник. За три прошедших после этого года ничего не изменилось.
- Вы очень много для меня делаете...- Адриан снова уткнулся в чашку и сделал вид, что пьет. На деле же он просто чуть смочил губы, по опыту зная, что если не экономить кофе, он быстро кончится и потом придется прижимать к губам пустую чашку, чтобы хозяин не понял, что кофе нет и беседу пора заканчивать. - Оплачиваете мою учебу, каникулы и... все остальное. Я благодарен Вам.
Это действительно было так. Обучение в престижном колледже стоило больших денег, а летом для студентов организовывали отдых на побережье. И помимо прочего на счет Адриана регулярно поступали весьма внушительные суммы на карманные расходы. Бывший невольник тратил далеко не все, ведь ему остался всего год до окончательного вступления  во взрослую жизнь. Нужно будет снимать квартиру, искать работу и как-то жить. Зачем-то жить...

За два года, проведенных в Вертепе, Адриан практически не видел никого, кроме хозяина, разве что издалека, в окно, или во время коротких прогулок по территории поместья. Он знал, что другие люди существуют, они были рядом и вместе с тем - словно в другом измерении. Нельзя было подойти, дотронуться, поговорить. Это было под строжайшим запретом, который Адриан не стремился нарушать. Из его памяти очень быстро стирались образы прошлого: уже через пару месяцев он поймал себя на том, что не может вспомнить лиц своих прежних учителей и знакомых. Потом забылись и имена. Он помнил лишь хозяина, мог думать только о нем. Феликс, которого он боготворил и боялся, заменил ему весь мир. А потом внезапно все кончилось. Почему, зачем - Адриан не понимал этого. Он чувствовал себя беспомощным котенком, выброшенным из теплой квартиры под дождь. Он вдруг вспомнил, что мир не ограничивается четырьмя стенами, но это открытие не радовало, а пугало. Он был не приспособлен к другой жизни, не умел общаться с людьми, его пугали открытые пространства. Но привыкаешь ко всему. Первое время, проведенное в колледже, он почти не выходил из своей комнаты. Благо, он был на частном обучении и за отдельную плату профессора могли приходить прямо к нему. Потом, благодаря понимающему и доброму Майку, Адриан стал покидать свое убежище - сначала ненадолго, потом стал возвращаться все позднее. Постепенно его жизнь вошла в нужное русло, но пустота, оставшаяся в душе после расставания с хозяином, никуда не делась. Заполнить ее не удавалось ничем, короткие встречи не спасали. Бывший невольник думал, что если забудет Феликса, то сможет влюбиться в кого-нибудь другого, и это принесет давно уже забытую гармонию с самим собой. Но прошло три года, а мысли о хозяине все так же болезненно отдавались в груди. Должно быть, именно поэтому Адриан так явственно вздрогнул, когда мужчина коснулся его руки - словно волну тока пропустили через все тело. Он тут же пожалел о своей несдержанности: хозяин не мог не заметить. Доказательством послужило то, что рука последнего тут же скользнула обратно. Тонкие пальцы блондина дрожали, все еще ощущая на себе давно забытое и вместе с тем такое знакомое прикосновение - словно на какое-то мгновение они оба, мужчина и его мальчик, вернулись в прошлое.
- Спасибо, месье, Вы очень добры, - и голос, кажется, не дрожит. Это хорошо... - Я буду счастлив, если вы этого хотите.

О, как это было похоже на хозяина - задавать глубоко интимные вопросы наряду с предложением выпить еще одну чашечку кофе. Щеки Адриана мгновенно приобрели пунцовый оттенок. Разговоры о сексе всегда смущали его, несмотря на то, что два года он был шлюхой. Не самой лучшей, возможно, но тем не менее.
- Нет, спасибо, месье, - ответил он на второй вопрос, избегая взгляда бывшего господина. Он снова обхватил остывшую уже чашку пальцами обеих рук и сделал глоток кофе, медленно, словно обдумывал то, что собирался сказать Феликсу дальше. Ответить, что это не его дело, юноше даже не пришло в голову. Слова хозяина по-прежнему были для него законом, и ослушаться казалось чем-то неприемлемым и неправильным. Единственное, что Адриан мог себе позволить, - это немного потянуть время. Это делалось подсознательно, скорее из желания растянуть их каждомесячную беседу, чем просто заставить хозяина ждать.
- Мы... У нас с ним не такие отношения. Пока что. Мы встречаемся всего неделю, - Адриан бросил короткий взгляд на мужчину и снова опустил глаза. Вообще говоря, он очень сомневался, что у них с Домиником что-нибудь получится. Бывшего невольника не просто не прельщала близость - она пугала его. Он хотел романтики и поцелуев, а его парень, безусловно, секса. Пока он только намекал, но скоро, без сомнения, прямо потребует желаемого, и когда блондин откажет, бросит его. Адриан поймал себя на мысли, что не испытывает по этому поводу никакого сожаления.

Влюбленные... Разве его хозяин чувствовал когда-нибудь настоящую любовь? Чистую, без всяких примесей вроде похоти? Или секс - неотъемлемая часть его жизни? Когда Адриан был наивным 12-летним мальчиком, он верил, что хозяин - хороший добрый хозяин - действительно любит его по-настоящему. Но постепенно он понимал, что чувство это сродни привязанности к домашнему питомцу - котенку или щенку. С тобой возятся и играют, пока ты маленький и милый, а потом забывают, словно надоевшую куклу. Так поступили и с блондином: как только он вышел из нежного возраста, его отвезли подальше и оставили. Иногда он думал, нашел ли хозяин ему замену. Нового хрупкого мальчика двенадцати лет. Или, может быть, младше...  Пальцы Адриана как бы невзначай скользнули по шее: там когда-то была тонкая полоска черной кожи с именем его господина. Ошейник до сих пор принадлежал бывшему невольнику - хранился в верхнем ящике прикроватной тумбочки под увесистым сборником стихов рядом с фотографией Феликса. Этот снимок он случайно обнаружил в одной из книг хозяина, должно быть, его использовали в качестве закладки. И Адриан забрал его себе в тайне от господина, так и не решившись попросить разрешения.
- Конечно, месье, как скажете... - юноша не смотрел на Феликса. Он не знал, чего хочет: побыстрее покончить со всем этим и вернуться домой или приложить все усилия к тому, чтобы растягивать эту встречу как можно дольше. Второй вариант попахивал мазохизмом, к коему Адриан никогда не имел пристрастия. Странно, что хозяин вообще предложил прогуляться - обычно все ограничивалось двумя чашками кофе. В голове крутилась назойливая мысль, что у мужчины просто образовался свободный час, который он хотел занять чем-нибудь.
Глупая идея. Если бы все обстояло именно так, он бы явно нашел полсотни способов провести этот час с гораздо большей пользой. Адриан чуть слышно вздохнул и, вынув из чашки ложечку, аккуратно положил на блюдце. И только сейчас заметил три стика с сахаром. Надо же... Совсем забыл. И как он умудрился не заметить, что пьет кофе без сахара? Он ведь всегда терпеть не мог эту горечь... Юноша надорвал один пакетик и высыпал его содержимое в чашку - непонятно, зачем, ведь остывший кофе - не лучший растворитель.
- А с Домиником... - снова заговорил блондин после недолгого молчания, - ...мы просто решили подождать. Немного.
Адриан почти не соврал. Секс действительно откладывался на неопределенный срок, просто Доминик еще не знал об этом.
- Просто чтобы убедиться, что мы действительно подходим друг другу.

- Ты очень красивый мальчик, и вызываешь определенные желания у мужчин.
Рука Адриана с чашкой кофе замерла на полпути и чуть дрогнула - если бы их свидание только началось, то часть ароматного напитка несомненно сейчас оказалась бы на столе. Юноша не смог скрыть своего удивления. "Определенные желания"? К чему он это говорит? Это значит, что он до сих пор... хочет меня? Или... Да нет, абсурд. Мне уже семнадцать, и ростом я почти с него. Как хорошо, что он не умеет читать мысли. Наверное, мои предположения очень позабавили бы его... А интересно, если я спрошу, есть ли у него кто-нибудь, кого он любит, он не сочтет это чересчур бестактным? Хотя я не спрошу, конечно...
Последним глотком Адриан опустошил чашку - на дне плескалась так и не растаявшая сахарная масса. От кофе она приобрела коричневый цвет и ассоциировалась у бывшего невольника с осенью, дождями, которые он до сих пор терпеть не мог, и грязью, почти круглый год не просыхающей на короткой дороге между частным колледжем и городком Сен-Кантен.
- Скучали, месье? - это признание смутило Адриана. Хозяин сегодня был непривычно сентиментален. Может, у него что-нибудь случилось? Стоит ли спрашивать? Или говорить, что тоже скучал - иногда больше, иногда меньше, а порой так, что впору на стену лезть от отчаяния? Нет, наверное, не стоит. Да и не смог бы Адриан сказать такое... - Вы можете звонить мне, если вдруг вам станет одиноко. Вдруг... Опять сказал ерунду. Что за глупость - думать, что некому скрасить досуг моего господина.
Бывший невольник покраснел и отвел взгляд. Ему хотелось сменить тему.
- Да, месье, пройдемся. Сегодня прекрасная погода. Половина колледжа здесь.

Адриан спрятал руки в карманы голубых джинсов и улыбнулся. Мысли о Фредди и Майке - его лучшем друге - всегда радовали и грели не хуже яркого майского солнца. Как же ему повезло с ними...
- Прекрасно... - в общем, это было все, что бывший невольник сейчас хотел сообщить о них. Конечно, можно было бы рассказать, что несчастный Майк до сих пор не нашел себе девушку, но не унывает, говоря, что все в процессе; или о том, что Фредерик неделю назад так отравился, что пришлось три раза носить его в город к ветеринару, где коту ставили капельницу. Или... Впрочем, вряд ли хозяину интересны все эти мелочи жизни.
Адриан поднял лицо к небу, щурясь на солнце и не глядя под ноги. Он вдруг осознал, что они с Феликсом впервые за прошедшие три года гуляют вместе, как... пара?. Нет, определенно, странный день...  Что-то с хозяином было не так. Он всегда был холоден и не слишком разговорчив, а тут нервничает и ведет себя необычно. Мальчик бросил короткий взгляд на идущего рядом мужчину, надеясь, что это останется незамеченным.
- Месье... Простите, что я спрашиваю. У Вас не случилось ничего плохого? Вы расстроены, кажется...

Все произошло настолько неожиданно, что Адриан не успел бы отстраниться, даже если бы захотел этого. Он вздрогнул, когда рука хозяина властно обвила его тонкую, как у девушки, талию, и чуть отклонился назад, почувствовав, что расстояние между их бедрами сократилось до минимума. Глухой и, как показалось бывшему невольнику, слегка вибрирующий голос мужчины вызвал дрожь, не имеющую никакого отношения к страху. Губы Адриана чуть приоткрылись - скорее инстинктивно, чем осознанно, и он скользнул взглядом по двигающимся губам господина, таким чувственным и манящим... Блондин до сих пор помнил их страсть и жадность, заставляющие терять голову. Кого же они сводят с ума теперь?.. Адриан поднял глаза, встретившись взглядом с Феликсом. Хозяин всегда смотрел так, словно видел его насквозь. Это пугало и притягивало одновременно. Юноша не знал, что опаснее - его глаза или его губы. Или руки, прикосновения которых лишают воли и иных желаний, кроме как принадлежать их обладателю...
Адриан выдохнул, лишь когда объятия разжались и Феликс отстранился от него. Он не представлял, что можно было ответить на излияния хозяина. Тот часто говорил загадками, вероятно думая, что Адриан достаточно проницателен, чтобы истолковать все правильно. Но он ошибался. В белокурой голове юноши крутилось множество объяснений его поведению, но что из этого верно - он не знал. И не был уверен, что хочет знать.
Он снова заметил, как ярко светит солнце и сколько народу вокруг - субботний день был в самом разгаре. Адриан двинулся по тротуару вдоль красочных витрин, бок о бок с хозяином. Неожиданно из толпы вынырнул Доминик, обнимающий за талию фигуристую блондинку. Он не любил сталкиваться с Адрианом в людных местах, и поэтому, увидев его сейчас, сделал большие глаза, но все таки кивнул, проходя мимо.
- Привет, - отозвался блондин и, как и Доминик, даже не сделал попытки остановиться, чтобы перекинуться парой слов. Оглядываться Адриан тоже не стал - сейчас было все равно, с кем он проводит выходной.
- Месье... - внимание юноши снова обратилось к Феликсу. - Если я могу чем-то помочь - только скажите...