Зал для приема официальных делегаций в Королевском Дворце был огромен. Площадью не менее тысячи квадратных метров и высотой с двенадцатиэтажный дом, прозрачным пуленепробиваемым потолком и стенами, возведенными из новейших конструкционных материалов, с огромными стрельчатыми французскими окнами, он должен был вызывать у посетителей ощущение собственной ничтожности.
В первый момент, от обилия свободного пространства и воздуха, до которого, казалось, можно было дотронуться рукой, у ван Бейтена закружилась голова. Фигурка короля, сидевшая на троне в противоположном конце зала, казалась совсем крохотной. Разглядеть его издалека не представлялось возможным. Зрение у Даниеля было отменным, но все же не как у орла или Грифа. Под последним именем ван Бейтен был широко известен в узких кругах, а именно в БДСМ клубах Федерации. Начальство смотрело на развлечения подчиненного сквозь пальцы, элите разведки тоже как-то надо снимать стресс.
«Звезды над головой все равно выше» - мужчине удалось привести мысли в порядок и справиться  с первоначальной растерянностью. «Это просто большой зал, в конце зала стоит стул с подлокотниками и спинкой, а на нем сидит человек. Из кожи и костей, с некоторым количеством серого вещества в голове. И не более того. Но ему «посчастливилось» родиться королем» - желания поменяться местами Даниель не испытывал никакого.
Сюзерен, получивший свои права по наследству – самая опасная в мире профессия, опаснее, чем солдат или пожарник. Способ уйти в отставку или быть переизбранным – смерть, иногда - пожизненное заточение и изоляция, в лучшем случае – изгнание. Все заранее предопределено, даже браки по расчету. Любимый человек всегда с черного хода, так или иначе, желанные дети – бастарды, пусть с титулами. «Спасибо, мне такого не надо» - полковник ван Бейтен поправил голубую шелковую перявизь, к которой были приколоты его правительственные награды. Офицерское звание на Планете Тысячи Островов приравнивалось к дворянскому титулу, и поэтому, Господин Посол Межгалактической Федерации, приехавший во дворец, чтобы вручить свои верительные грамоты, был одет, согласно протоколу. Высокие кожаные черные ботфорты, темно-синие брюки в обтяжку, белая шелковая рубашка с жабо, отороченная кружевами, затканный серебряными нитями камзол цвета индиго, серебряный кортик с украшенной сапфирами рукоятью, поскольку ван Бейтен происходил из семьи моряков. Его террианские пра-пра-пра деды освобождали Голландию от Испанского владычества. «Хорошо, хоть шляпу с пером одеть не заставили» - подобная одежда казалась ван Бейтену немного архаичной, но она, все всякого сомнения, ему шла.
-Господин Посол от Межгалактической Федерации Планет полковник Даниель ван Бейтен! – громогласно объявил церемониймейстер, «промариновав» посланника положенные пол часа, чтобы дать ему понять его место.
Даниель шел по мягкой ковровой дорожке, ведущей через весь зал к трону, делящей его на двое, и ощущал на себе взгляды настороженные, недоброжелательные, подозрительные. Чужаку не были рады.
«Все лучше, чем лежать в окопе под дождем трое суток с оптической винтовкой, для того, чтобы сделать единственный меткий выстрел» - тогда еще старший лейтенант изрядно простудил себе почки, но организм был молодой, здоровый, обошлось. А «клиента» он ликвидировал. Ван Бейтену было все равно, кто и как на него смотрит. Сейчас его целью был король Филипп.
«Какой красивый!» - это была первая мысль, когда Даниель рассмотрел «клиента», приблизившись к трону настолько близко, насколько позволял придворный протокол. «Такой молодой. Будет жаль, если нам так и не удастся договориться» - полковник ван Бейтен питал страсть к светловолосым мужчинам, а волосы Филиппа по цвету напоминали золото.
- Ваше Величество, - Даниель посмотрел юному сюзерену прямо в глаза и чуть-чуть улыбнулся, и первое и второе было совсем не по протоколу. Но не дадут же ему набалдашником трости за это по голове со словами «Глаза к долу, раб, когда ты смотришь на своего господина», как это было на Сиере? Тогда он ублажал безразмерную тушу пол года подряд и при этом медленно травил, все решили, что тиран помер от ожирения сердца. В качестве дополнения к награде двадцатипятилетний капитан потребовал у командования его тело, сварил из жира мыло и мылся им, пока то не закончилось. Но естественно, никому про это не рассказал. Это же задание было не в пример приятнее. – Позвольте вручить Вам мои верительные грамоты, - далее следовала часть церемонии, которую многие считали унизительной. Надо было протянуть свиток, скрепленный гербовой печатью, преклонить колено и поцеловать руку Короля, признавая себя, тем самым, его вассалом. Для Даниеля же это была прекрасная возможность «добраться до тела», прикоснуться к Филиппу, преодолев те несколько миллиметров, что, порой, разделяют людей лучше, чем самая глубокая пропасть.
Мужчина преклонил колено, смотря перед собой. Глядеть на Короля он сейчас не мог, это выглядело бы вызывающе. Когда тот подошел, он видел лишь его сапоги, обтянутые бриджами стройные ноги выше колена и рельефно выделяющийся пах, чуть прикрытый коротким камзолом, пурпурный плащ с подвоем горностая, свисавший до пола.
«Вот теперь можно» - Даниель поднял голову и протянул Филиппу свиток, их пальцы на мгновение соприкоснулись. Ощущение, как будто электрический ток пробежал по проводам. Момент «включения». Замок зажигания повернут, понеслось…
Милостиво протянутая ладонь. Мужчине нужно было приложиться к огромному изумруду в перстне, только и всего. Но он поцеловал руку по настоящему, мягко прижавшись сухими, горячими губами к холеным пальцам, к верхним фалангам, только едва коснувшись кольца, и поднял глаза, встретившись на мгновение взглядом со взглядом Короля, совсем мимолетно. Разведчик действовал на грани фола, но границ приличий не переступил. Опустив глаза к долу, согласно придворному протоколу, он ждал, когда Его Величество отстранит руку, позволит ему подняться на ноги и признает Послом.

Отредактировано Даниель ван Бейтен (2009-12-28 16:04:31)

Месяц спустя.

Королевская охота поражала своим размахом. Скорее, это был парадный выезд. Ярмарка тщеславия. Охота должна была быть бескровной. Птицы, внешне напоминающие соколов, должны были ловить дичь, хватая ее когтями и приносить владельцам, не оставив на ней даже царапины. Между самими охотничьими птицами допускались схватки в воздухе за добычу. Таковы были условия состязаний. Владелец "сокола", который принесет больше дичи, объявлялся победителем.  Такие "птички" стоили целые состояния. На охоте присутствовала все знать королевства, даже гости с других планет-колоний, признавших себя вассалами Филиппа Десятого. Даниель, как Посол Федерации, тоже был приглашен.
За то время, что ван Бейтен прожил в королевском дворце в предоставленных ему апартаментах (не оставлять же без присмотра вражеского посла?) он видел Филиппа всего два раза и издалека. С самого первого дня мужчина стал создавать имидж доброго малого,  повесы, который готов трахать все, что движется, отдавая предпочтение блондинам, прожигателя жизни и азартного игрока в бридж (уже пару раз проигрался, кому надо). В общем, человека, который отлично понимает, что на этой планете ему ловить нечего, собирается по возвращению на Родину выходить в отставку,  и, поэтому, решил устроить себе год роскошного отдыха. Все равно все оплатит Федерация, как накладные расходы. Даниель активно занимался спортом, парился в термах, щедро платил массажистам, очень уважительно общался с обслуживающим персоналом, даже с уборщиками и гардеробщиками. Хотите узнать, когда у знатной дамы месячные или на простынях короля остались следы спермы? Подружитесь с его прачкой. Знати дворца было присуще высокомерие по отношению к прислуге, у ван Бейтена оно отсутствовало начисто. Служанки всегда сплетничают. И, поэтому, Даниель уже через две недели знал, что Филипп много работает, сексом занимается время от времени и партнеры у него всегда разные. Это было и хорошо и плохо. Хорошо, потому что не было фаворита, которого пришлось бы оттеснять на задний план, плохо - потому что, если Филипп ветреный, на него трудно будет произвести впечатление и задержаться в его постели.
Пока мужчина рассуждал подобным образом, король, его свита и приглашенные подлетели на своих аэромобилях к королевским конюшням. Ван Бейтену предстояло цирковое представление. Охота должна была проходить верхом на животных, которых с натяжкой можно было сравнить с лошадьми. По протоколу Даниелю должны были предложить скакать верхом. Он, в свою очередь, должен был быть поражен мощью животного, его внешним видом и отказаться. Чтобы польстить хозяевам праздника, потешить их эго. Так делали до него все офицеры госбезопасности, которых посылали на эту планету послами, хотя в своей жизни те летали на чем угодно. Только вот Даниель отказываться не собирался. Потому что его место, сядь он в седло, а не останься в аэромобиле, согласно придворному протоколу, была в свите Филиппа, среди его ближайшего окружения. Грех было не воспользоваться такой возможностью. Тяжелые ворота открылись. Мужчина услышал рев. О, да! "Лошадкам» удалось произвести на него впечатление.

Отредактировано Даниель ван Бейтен (2010-01-17 14:39:29)

«Если бы они были действительно хищными и опасными, их бы к его Величеству на пушечный выстрел не подпустили бы» - Даниель еще раз осмотрел «лошадок», но уже более критически, избавившись от первого впечатления. Хорошо дрессированные звери,  результат многовековой селекции, отличные быстроходные скакуны, широкие спины, удобные седла, похожие на кресла, поводья с пазами для рук. Толстые крепкие хлысты и стремена с шипами на внешней поверхности, чтобы в случае чего, втыкать в бока «лошадей».
На чем в своей жизни Даниель только не ездил и не уходил от преследования. Один раз даже умудрился взгромоздиться на шею гигантской дикой игуане и успел вовремя с нее спрыгнуть и убить свою «спасительницу». Но, не полагаясь на волю случая, тренировался в подготовительном центре езде на «лошадках» с ПТО, используя симулятор, имитировавший движения этого животного. Конечно, живые звери выглядели куда более внушительно, но технически было все то же самое.
- Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество, - ван Бейтен посмотрел Филиппу прямо в глаза и улыбнулся. Даниель, вместо того, чтобы вежливо отказаться от конной прогулки, занял свое место возле лесенки, ведущей к площадке на уровне стремени «лошади». Ни король, ни его свита цирковыми акробатами не были и на двух с половиной метровых животных с земли запрыгнуть не могли. Возможно, и могли, но далеко не все.
Остальные гости тоже встали рядом со своими лошадьми, дожидаясь, когда же Его Величество сядет в седло. Мероприятие было протокольным. Никто не смел сидеть, пока Филипп стоял на ногах.

Отредактировано Даниель ван Бейтен (2010-02-03 22:36:09)

Ехать на этих звероподобных лошадях оказалось легко и удобно. Передвигались они быстро, отталкиваясь мощными лапами от земли, делая огромные скачки. Сразу после того, как участники охоты, в основном мужчины, сели в седло, кавалькада пустилась в галоп.
Даниель думал о невесте Филиппа.
"Милая юная девушка. Как быстро ей надоест быть аппаратом для производства наследников и ширмой? Когда она устанет наблюдать за похождениями мужа и захочет, чтобы именно на нее смотрели со страстью, а не на какого-то очередного юношу? Как Аликс и Филипп выберутся из этой ловушки?" - супруга Даниеля ван Бейтена продержалась ровно пять лет и, родив ему двоих детей, подала на развод.
"Так я ведь не король" - Даниель еще раз порадовался этому обстоятельству. Филипп и Аликс вряд ли разведутся, заведут наследников и будут каждый жить своей жизнью, пуская любовников через черный вход. Ван Бейтен хмуро вздохнул. Некоторых его визави через черный вход выносили, чтобы отвезти в больницу, хотя все происходило с некоторых пор лишь по взаимному согласию. Даниель отогнал грустные мысли. Они портили выражение лица.
Когда кавалькада достигла места, где надо было выпускать охотничьих птиц, чьей задачей было принести в когтях дичь живой, тем царская охота и отличалась от обычной, что была бескровной, те, кто непосредственно не принимали участие в состязаниях спешились.
Филипп был неприступен, как скала Гибралтара, поэтому осталось подобраться к нему с помощью его невесты. Чувства юного короля в подруге детства были искренними и дружескими. Но не более того. Этим Ван Бейтен и решил воспользоваться.
Для начала Даниель подошел поздороваться к одной из ее фрейлин, с которой частенько играл в карты  и столь же часто ей проигрывал. Слово за слово, веселый анекдот, случай из жизни, и она уже хохотала. Пока мужчины смотрели, как их хищные ловчие птицы сбивают друг друга в воздухе, ссорясь из-за добычи, ван Бейтен развлекал дам. Их вокруг него было уже пять, вот и Аликс заинтересовалась, что ее подруг так развеселило, что они хохотали в голос.
- ...такая картина. Входят генералы, фуршет, все как положено, а над столом, на высоте пяти метров под потолком, держась руками за вентиляционную трубу, висит карлик и ногами болтает. Он чистил воздуховод над залом для приема официальных делегаций, и люк его вес не выдержал. Труба горячая, карлик вот-вот заорет, а я сделал музыку погромче и говорю: "Господа, пройдемте в другую комнату, там собраны чрезвычайно интересные экспонаты…".
- И что стало с этим несчастным?- Аликс была доброй девушкой.
- Он спрыгнул на скатерть, которую мы растянули, - Даниель слукавил. На самом деле несчастный карлик сорвался с балки и сломал ногу, пока Даниель развлекал высоких гостей байками в соседнем помещении. Но зачем портить девушке настроение? - Вы не объясните мне правила охоты, Ваше Высочество? - обратился ван Бейтен к невесте короля. - Скучно смотреть, как другие радуются, когда самому хочется учавствовать, а нельзя... - Даниель вбил первый клинышек, говоря больше про нее, а не про себя. - Вы позволите подать Вам руку, Ваше Высочество? - полковник ван Бейтен был красивым высоким мужчиной с армейской выправкой и великолепными манерами. Что видела эта девочка в жизни? Придворных, которые общались с ней, как с бесполым существом, зная, что она их будущая королева? Заискивающих фрейлин?  Дружеское участие короля? Это не совсем то, о чем мечтают девушки в ее возрасте. Власть? Она была у нее с рождения. Конечно "она знала свое место", но долго ли она собиралась его знать?
"Если он чувствует к своей невесте хоть что-нибудь, он сейчас к нам подойдет"- мужчина, веселя принцессу и ее фрейлин, бросил быстрый взгляд на короля.

Отредактировано Даниель ван Бейтен (2010-02-15 21:03:55)

Расчет оказался верным. Его Величество подошел и даже обнял свою невесту. Вероятно, впервые за последние полгода, судя по тому, как она удивилась, когда ее жених положил ладонь на ее талию.
"Ничего, милая девушка. У тебя еще есть время предаваться иллюзиям. А потом ты заметишь первые морщинки на своем лице и поймешь, что ничего из того, что сделало бы тебя по настоящему счастливой, в твоей жизни еще не произошло". - Филиппа от напряженной обстановки в семье могли спасти либо фригидность его будущей жены, либо то, что после пятнадцати лет совместной жизни они с супругой научатся смотреть на похождения друг друга сквозь пальцы.
А пока Король и юная Принцесса общались вполне дружески и флиртовали друг с другом.
- Мистер ван Бейтен, - его Величество, наконец, сделал то, ради чего Даниель разыграл свою "хитроумную" комбинацию и просаживал деньги, проигрывая в карты фрейлинам ее Высочества, то есть обратился к нему. - Мы еще не имели сегодня возможности поговорить. Я весьма удивлен, заметив, как хорошо вы ездите верхом, что просто удивительно во времена высоких технологий. Очень редко инопланетяне практикую верховую езду. Скажите, вы ей занимались или это... врожденный талант? - Даниель получил даже гораздо больше того, на что рассчитывал.
- Ваше Величество, - ван Бейтен не стал растекаться, как патока, или лебезить, тем более, что мужчине действительно было чем гордиться. – Я председатель Клуба Любителей конного Поло и капитан команды по конному поло своего графства, - это было чистой правдой. – Охота и верховая езда – моя страсть. Но настоящая моя страсть – это гонки в астероидных роях, - после развода с женой Даниель вернулся к увлечению юности, - я побеждал в них шесть раз. А сейчас вхожу в судейскую бригаду, - мужчина коснулся мочки своего уха, в которую была вдета круглая платиновая серьга, украшенная шестью бриллиантами.  По одному за каждую победу. – Это - не простая безделушка, - Даниель улыбался Филиппу, рассказывая о своих триумфах. Мужчине и вправду было чем гордиться, и не было больше никакой необходимости скрывать что-либо.

Отредактировано Даниель ван Бейтен (2010-04-14 00:49:46)