Это было похоже на медленное всплытие с глубины. Он продирался сквозь обволакивающую завесу забытья нетерпеливо и жадно-болезненно, как ныряльщик тянется к глотку спасительного кислорода после долгого погружения. Сначала вернулся слух. Мерзкий статичный звук помех врывался в сознание, заставляя болезненно содрогаться внутри. Звук абсолютно равнодушный, как скрежет наезжающего на тебя скоростного поезда. Следом вернулись запахи, целый букет ароматов ударил по еще не пришедшим в себя нервным окончаниям: гарь, паленая проводка, жженый пластик, и то, что он особенно ненавидел - запах раскаленного металла.
Сознание заполнилось вихрем возвращающихся обрывков прошлого. Он вспомнил, где он, и что произошло. Нападение. Взрыв. Не спастись. Вереница погибших и погибающих.. Слишком много смертей за одно мгновение, позже он обязательно подумает об этом. Кристоф открыл глаза, ощущая, как электрический импульс пронзил его тело с головы до кончиков пальцев ног. Это хорошо, значит позвоночник не поврежден. Это было бы слишком злой насмешкой судьбы: очнуться в тлеющей рубке шаттла со взорвавшимся главным компьютером и смотреть, как к тебе неотвратимо медленно приближается концентрированная лужа охладителя, сочившегося из верхнего контура.
Он медленно поднялся, ощущая сильную боль в ребрах. Кажется, туда пришелся удар отлетевшей части компьютера, когда он изволил взорваться и... Он резко обернулся и увидел оторванную и изрядно обгоревшую кисть руки, сжимающую остаток оплавленного рычага, и чуть поодаль искореженный труп, скалящийся кровавым месивом лица. Кристоф сложился пополам, и его стошнило горькой желчью на испещренный царапинами пол.

***

Теперь он знал, как выглядит ад. Оставшиеся в живых из экипажа посадили часть уцелевших пассажиров на спасательные модули и успешно отправили прочь от погибающего судна, но это оказалось напрасно. Кристоф оцепенело наблюдал в иллюминатор, как  легкую спасательную капсулу расстреливают почти в упор из мощной лазерной установки. Да будет мир праху... Сбив костяшки рук о стену, он бросился в центральную рубку, надеясь оживить главный компьютер. Кристоф точно знал, что они потеряли три маневровых двигателя из четырех, а два главных работали с перебоем, и вполне могли скончаться в ближайшее время. Может быть, если им крупно повезет, он сумеет перезагрузить главный компьютер, и запаса мощности двигателя хватит на гиперпространственный прыжок, куда-нибудь ближе к цивилизации. В данный конкретный момент они висели посреди бесконечной пустоты, где даже не видно далеких звезд, а за бортом словно хищник затаился вражеский крейсер, которому по неизвестным причинам захотелось пострелять по судну, перевозившему мирных беженцев.
В одном из коридоров, заваленных обгорелыми или окровавленными трупами ему попался выживший мальчишка, кашляющий настолько отчаянно, словно хотел выплюнуть на пол свои легкие. Судя по форме, кто-то из младшего офицерского состава, но из-за слоя копоти и грязи, не разберешь. Кристоф невежливо потряс его за плечо:
- Ваше имя, офицер?
Мальчишка тер грязными руками слезящиеся глаза, и только сейчас Кристоф заметил на щеке юноши сочащиеся язвы химического ожога. На руки лучше было не смотреть. Из какого ада ты вылез, парень?
- Лейтенант Адам Смит, младший помощник навигатора, - парень ответил глухо, неразборчиво произнося слова, растрескавшимися губами. Кристоф сглотнул горькую слюну и потащил парня за собой.
- Лейтенант, проверите навигационный компьютер, радар и выставьте щиты на 75%, главный не трогать, слышите меня?
Кристоф видел, что мальчишка отчаянно боится так, что может только смотреть на него огромными растерянными щенячьими глазами. И жалко и тошно. Как его там Алан или Адам? Нашивка с именем оплавилась, оставляя простор для фантазии. Он кивнул, но в глазах по-прежнему плескалась бессмысленная животная паника. Кристоф резко хлестнул его по щеке и повторил указания.
Пока вражеские корабли занимались расстрелом модулей, корабль перестало трясти. И то хлеб...Можно было пока сэкономить энергию щита и не перегружать лишний раз компьютер. Так... давай, родной, не капризничай... Почти все индикаторы на пульте горели красным и лишь несколько зеленых, на которые и поставил Кристоф. Пальцы привычно скользили по клавишам, пытаясь оживить электронного монстра, чувствуя, как сзади копошится лейтенант и бубнит показания приборов. Кристоф кожей ощущал его любопытство, смешанное с напряжением и странным предыстерическим состоянием. Еще чуть-чуть... Кристоф отвлекся всего на полминуты, рванувшись из-за пульта управления к охладительному контуру, чтобы проверить его на герметичность. Дело на две минуты, если он не поврежден, а в противном случае часа на четыре. Вопль мальчишки о том, что компьютер готов к работе, заставил обернуться. Он с каким-то отрешенным ужасом наблюдал, как рука лейтенанта тянется к рычагу, и лужу охладителя в углу... твою мать!!... Остаток мысли утонул в мощном взрыве. Последнее, что видел и чувствовал Кристоф, перед тем, как погрузиться во тьму, как дернулась голова офицера, запрокидываясь назад и почти отделяясь от позвоночника, и резкая боль в ребрах. И полное понимание, что ему не спастись.

***

Последний спазм в животе затих, вместе с желудком странным образом прочистились мозги. С одной стороны ситуация казалась безвыходной: дай Бог полтора двигателя, работающих с перебоем, которые невозможно запустить без компьютера, ноль маневровых, протечка в охладительном контуре, полусдохший навигатор и никакой возможности позвать на помощь. О состоянии щита он старался не думать. Ему нужен был кто-то, кто разбирался в элементарной починке всего этого электронного дерьма в экстремальных условиях. Правда уверенность в том, что кто-то выжил, таяла как дым. Переду корабля, где располагались отсеки техников, досталось больше всего...
Он тяжело поднялся с пола и подошел к личному шкафу капитана, по счастливой случайности не пострадавшему, и достал оттуда небольшую сумку, в которой лежали бластер со сменными блоками питания, фонарик, нож, несколько питательных батончиков, фляжка с виски, аптечка, какая-то наличность и документы, а также все коды доступа к любому отсеку корабля. Наскоро обработав рану и перебинтовав, Кристоф сделал небольшой глоток из фляжки и обронил пару капель, рядом с телом лейтенанта, быстро прочитав заупокойную молитву. Мертвое мертвым, но у живых есть дела поважнее.. Например, как-то выбраться с этого мусорного ведра. Последний раз оглядев помещение, в поисках того, что могло бы пригодиться в дальнейшем выживании, он вышел в коридор, изолируя отсек тяжелой дверью. Впереди было темно, и то, что не горело аварийное освещение, было плохим знаком.  Широкий луч фонарика взрезал темноту, и он двинулся навстречу неизвестности.