Airs and social graces, elocution so divine.
I'll stick to my needle and my favourite waste of time,
both spineless and sublime.
- Хей, бро, я к тебе! Найдется место? – Этьен подвинул сумку ближе, чтобы освободить место Реми, который все же не преминул плюхнуться как раз на пенал с запасными грифелями.
- Ээй! Чувак! Ну, осторожней! – больше для виду застонал Этьен.
- Можно подумать, ты собирался закончить этот набросок… - Реми бесцеремонно выхватил альбом с незаконченным эскизом из рук парня и принялся демонстративно сверять его с оригиналом.
Шутливую драку затевать не хотелось, но и настрой рисовать пропал окончательно. Старый дурак Паскаль зачем-то заказал самый ранний рейс, чтобы успеть притащить их группу к самому открытию National Gallery, полагая, что так им удастся избежать привычного столпотворения туристов, и «любимые ученики» смогут вдоволь насладиться прекрасным. Впрочем, сам Паскаль, наскоро прочитав лекцию об основных достопримечательностях музея, немногим отличавшуюся от того, что было написано в розданном путеводителе, дал ребятам задание сделать по паре эскизов наиболее приглянувшихся экспонатов, после чего поспешил скрыться в кафетерии.
Схватив с пола вещи и выхватив у Реми альбом, Этьен направился в противоположный угол залы, где, о чем-то перешептываясь, устроились Шанталь и Клод. Однажды на вечеринке в общежитии он застал их страстно обнимающимися, правда, у Шанталь вроде как был официальный парень и отношения длиной почти в два года, однако, по-настоящему счастливой она выглядела только в компании своей подруги. Впрочем, его это мало касалось.
- Этьен, ты к нам? - Клод придвинулась к Шанталь, делая пригласительный жест рукой.
- Да, решил обсудить планы на вечер. Это же наши последние весенние каникулы! Стоит их запомнить надолго!
- Черт, ну зачем напоминать-то каждый раз… - забубнила Шанталь, но Клод оборвала ее:
- Есть предложения?
- Ну, учитывая, что все мы сегодня не выспались из-за нашего заботливого учителя, я думаю, ничего грандиозного не получится… Можно посидеть в баре, я знаю одно интересное место, а потом продолжить пьянку в нашем хостеле. Анри набрал с собой неплохую коллекцию дисков, а у Тобиаса есть, – тут он подмигнул, - неплохая дурь. Глаза у девчонок загорелись, и Этьен удовлетворенно кивнул, – он был уверен, что сарафанное радио сработает отлично, и под вечер его ждет потрясающе самоорганизованная party.
Итак, вечер был распланирован, оставалось только занять себя чем-то в преддверии ночного отрыва. Желания оставаться в становящейся все более тесной и шумной галерее не было никакого, и, помахав подругам на прощание рукой, под предлогом «попудрить носик» Этьен испарился из зала.
На улице солнце светило уже вовсю, светлая же кожа юноши болезненно реагировала даже на незначительные дозы ультрафиолета, поэтому мысли о посиделках на Трафальгаре пришлось отвергнуть.
Пить еще рано. Курить одному – mauvais ton. Оставалось праздно слоняться по улицам в поисках приключений на свою задницу. А в том, что он их отыщет, Этьен ни капли не сомневался. Недолго думая, юноша пересек площадь и побрел в сторону от шумной толпы.
Не пройдя и пяти минут по тенистой мостовой, он понял, что заблудился. Этьен шел по направлению к Ковент-Гардену, но, желая срезать путь, свернул определенно куда-то не туда… Улица привела его не к разноцветным неоновым вывескам кинотеатров, вместо этого он уткнулся в тупик, с обеих сторон которого на него непрерывной стеной наползали серые безликие здания. Холодком по коже пробежали мурашки – на мостовую совершенно не попадал дневной свет.
Этьен поежился. Черт, как же не хочется топать через всю улицу обратно… В этих домах обычно есть второй выход на противоположную сторону… Надо бы спросить, может, они пропустят меня? Сетуя на свою невнимательность, юноша принялся присматриваться к однообразным дверям заднего хода, размышляя, будет ли лучше подождать, пока кто-то выйдет, или постучаться самому…
Вдруг его внимание привлекла приоткрытая дверь, увешанная многочисленными афишами.
Неужели в таком маленьком доме мог расположиться театр? - подумал про себя Этьен.
Впрочем ничего удивительного, его собственная труппа порой умудрялась репетировать и в помещениях, гораздо менее для того предназначенных. Интересно… На афише, наклеенной поверх всех остальных, красовалось лицо незнакомки: правильные черты лица, прямой нос, профиль, отдаленно напоминающий молодую Вивьен Ли, хотя женщине на фото и было определенно за сорок. Чуть ниже было пришпилено канареечного цвета объявление: «23 апреля состоится открытый мастер-класс по пластике. Приглашаются все желающие. Начало в 15.00 Театр Vaudeville». Судя по надписанному ниже адресу, это было как раз то самое место. Театральные мастерские Этьен обожал: новые люди и новые техники. Игры с подтекстом и с пользой, все рассчитано на импровизацию, а не на отработку заданной роли. В-общем, весело. Именно то, что надо, чтобы с кем-нибудь познакомиться на следующую неделю. Окончательно забыв про первоначальные планы, Этьен, не колеблясь, шагнул в полутемное помещение с намерением принять участие в неожиданно обрушившейся на голову халяве. Он, конечно, опаздывал, но 15 минут не считались им за таковое. К тому же, у Этьена было весомое преимущество – он был не просто каким-то студентом – самоучкой, а имел за плечами вполне себе приличный багаж отыгранных на сцене ролей.
Пройдя через пустующую гримерку, юноша очутился на небольшой квадратной сцене, огороженной с двух сторон несколькими рядами простых складных стульев. Глаза слепили софиты, мешая разглядеть присутствующих.
