К настоящему моменту начавшая некоторое время назад подкрадываться сонливость практически полностью прошла и Мишель довольно бодро следовал за встреченным невольником. Как в какой-то момент, когда после совершенно бессонной ночи учебы или гулянок открывается второе дыхание, так и сейчас - организм обреченно смиряется с тем, что отдыха ему не дадут в ближайшее время и перестает требовать его в режиме «немедленно и прямо здесь». Юноша полной грудью вдыхал свежий холодный воздух, так же бодривший. Правда, больше всего бодрила погоня, которая наверняка была уже пущена по следу – прошло очень много времени и парень сомневался, что человек из галереи, да и охрана поместья, просто так оставит эту идею.
Внезапно Ян остановился, тревожно вслушиваясь в лес и Мишель последовал его примеру. Однако все звуки, кроме дождя, если и были, то тонули в тумане, заглушавшем и искажавшем все вокруг.
- Нужно идти быстрее!
Юноша кивнул и они вновь пустились в путь. Тратить время и дыхание на долгие разговоры было в данный момент преступно. Серое небо в прорехах деревьев уже значительно посветлело – точно сказать время было нельзя, но шли они определено очень долго. Тонкие костюмные туфли промокли насквозь, оставляя легкие следы на не укрытой листвой или травой земле, хотя дождь довольно резво замывал их. Оставалось лишь надеяться, что запах так же замывался столь хорошо.

-Я не посылал сюда никого из охранников. Но даже если у кого-то схватило живот, и этот человек предпочёл первозданную экзотику комфортабельному сортиру, а потом встретил здесь беглеца, то, я уверен, что он взял бы за шкирку сукина сына и приволок бы обратно замок. Без сомнений... - Дональд произнёс это вполне серьёзно, так словно сам был совершенно безгрешен. И при встрече с невольником моментально заломил бы ему руку за спину и поволок в комнаты охраны. Только так. Ни малейших исключений. - И потом мои люди носят обычно нормальные ботинки. Никакой спортивной обуви. - Он поднял глаза на возвышавшегося в седле фон Вейхса. - Мы же общаемся с клиентами, - едва заметная вежливая улыбка. - И не можем выглядеть как... - короткая пауза, для того, чтобы подобрать слова. -  Как чёрт знает кто... - Райт, придерживавший за повод Зигзага - как же он был благодарен скакуну за его покладистость! - снова взялся за стремя, немного испачканное во влажной земле. - Должно быть, это два разных человека. Если невольник просто переобулся бы в обувь большего размера, мыски этой обуви стали бы слегка загибаться вверх. Они почти не отпечатывались бы на почве. А в обувь меньшего размера для побега не стал бы переобуваться и законченный мазохист. - Опираясь левой рукой о гриву коня, а правой о его круп, Дон подпрыгнул, снова мысленно нецензурно охарактеризовал свои брюки, что не желали растягиваться, облегчая его движения, и устроился в седле.
Собаки нервничали. Чувствовали что-то? Наверное... Дональд никогда прежде не принимал участия в псовой охоте. И вот теперь от предвкушения по коже прошёл озноб. Догнать, настигнуть, ощутить чужую ненависть, замешанную на ужасе и ожидании свободы... А потом вытащить револьвер, медленно-медленно взвести курок, поймать на мушку жертву.
Прохлада влажного туманного воздуха только подхлёстывала инстинкты охотника, пришпоривала желание убивать.
-Собаки лают. Не зря, наверное, - Райт прекрасно понимал, что если его спутники поднимут своих скакунов в галоп, ему придётся туго. Во-первых, справиться бы с подобной задачей. Во-вторых, справившись, удержаться бы в седле. В-третьих, удержавшись, суметь бы достать оружие и вообще адекватно воспринимать происходящее, ведь преодоление каждой канавы,  каждого оврага кажется маленьким локальным землетрясением, появившимся специально по твою душу. И потому начальник охраны сразу направился к собакам - пока что неторопливо, шагом, чтобы просто выиграть время. Хоть пару секунд. Иногда и одна секунда может значить слишком много. - Если это охранник, я вые... -  недоговорив, Скунс чуть смущённо замолчал. - Сделаю ему выговор за то, что он носит несоответствующую обувь. И объявлю благодарность за поимку преступника. Но будь всё так просто, псы бы не беспокоились. - В тоне не было и намёка на утверждение, скорее вопрос. Дон обернулся на Крэнборна, который был инициатором того, чтобы не подключать его подчинённых, словно бы вопрос этот адресовался ему. - Я предлагаю идти по следу. Вернуться всегда успеем.

Тревога неудержимо росла в груди и подгоняла Яна. С каждой минутой их крестовый поход нравился ему все меньше и меньше. Время для побега он явно выбрал неудачное, хотя изначально казалось, что лучше и быть не может. Раннее утро, окончание душного маскарада перед  еще более громким его продолжением. В замке и на улице пусто, кто спит, кто трахается, кто напивается в баре. Охрана скорее следит за клиентами, чем за невольниками, которым по большей части уже становится фиолетово на все, лишь бы быстрее добраться до своей постели и, закрыв отяжелевшие веки предаться сну. Клоделю и в голову бы не пришло, что кто-то захочет поохотится этим дождливым серым утром. Скорее всего, это было спонтанным решением, Ян еще никогда за девять лет не был свидетелем такой мало организованной охоты. Хотя бывает всякое…
У Мишеля кажется, открывалось второе дыхание. Яну теперь не приходилось его тащить за собой, парнишка не отставал от мужчины ни на шаг, несмотря на крайней неудобную обувь для таких прогулок и дикую боль. Мысленно Клодель жалел юного невольника, но вслух ничего не сказал. Сейчас не было времени на телячьи нежности.

Стало заметно светлее и даже не потому, что утро вступало в свои права, разгоняя сумерки, а потому что лес стал немного реже, а впереди, меж крон густых деревьев выступал просвет. Сплошное серое небо и более сильный сырой ветер. С каждым шагом шум воды становился все отчетливее. Ян еле сдерживал себя, чтобы не побежать, помня о своем спутнике, который еле переставлял ноги.  Еще через несколько десятков метров оба путника ступили на широкую тропу, сбегающую с небольшого склона по правую руку. Уже через пятнадцать минут эта узенькая спасительная дорожка привела беглецов к небольшому ручью, тянущемуся вперед на несколько миль вглубь леса.
Ян остановился и взглянул на запыхавшегося спутника. Его глаза излучали неподдельную радость. Первый этап был пройден. Река, о которой говорил мужчина, оказалась небольшим ручьем. Возможно это так только в этом месте, холодный пронизывающий ветер явно дул с истока или водопада. Тем лучше, ведь плавать Ян практически не умел. Кроме того вода оказалась немного не там, где он предполагал, но саути это не меняло, идти нужно было все равно прямо, дальше в лес.
Кажется, он хотел что-то сказать, но промолчал, ступив в воду. Дно оказалось каменистым, а камни, то большие то маленькие, были чрезвычайно скользкими от тины и мха. Парень чуть не поскользнулся, но удержался на ногах, предупредив
- Скользко, иди осторожнее, пойдем по воде, есть шанс что собаки собьются с пути – Здесь было не слишком глубоко, высоты резиновых сапог хватало, чтобы вода не залилась внутрь, а Мишель был фактически босиком, подхватить пневмонию было в данной ситуации плевым делом.  Парень обернулся назад, прислушался к доносящимся из глубины лесопарка неясным звуком и пошел вперед по течению, таща за собой израненного мальчишку.

Отредактировано Ян Клодель (2009-10-20 16:53:43)

Следопыты вернулись обратно в седло, и Зигфрид, пропустив вперед Дональда, пустил жеребца неспешным шагом. Судя по всему, начальник охраны чувствовал себя верхом не очень уверенно, да и деловой костюм не особо предназначен для таких развлечений. Стоит присмотреть за тем, чтоб и так небольшая группа охотников не потеряла треть своего личного состава. И поэтому немец ненавязчиво придерживал Тифона, оставляя Крэнборну прокладывать путь вслед за собаками.
И ответил, негромко, в спину англичанина, по сути соглашаясь с ним.
- Даже если они идиоты, они почти наверняка выйдут к воде. Ручей практически пересекает то направление, которым они идут. Хотя и делает небольшую петлю.
Не сказать, чтоб как свои пять пальцев, но этот кусок леса, что обнимал со всех сторон замок де Вилля, фон Вейхс изучил неплохо. В конце концов, его борзые с двухмесячного возраста росли на здешних псарнях, и Зигфрид каждый раз наведываясь сюда не упускал возможности выгулять собак самому. Пес должен знать хозяина, пусть тот и редко появляется. Так что, приблизительно Зигфрид мог представить, куда побегут люди, желающие сбить псов со следа.
Еще несколько минут полурыси полушага и они догнали Роберта. Лошади немного скользили на мокром склоне и пришлось спускаться аккуратно, хотя азарт уже слегка кружил хмелем голову и хотелось дать жеребцу показать на что он способен, позволив в несколько секунд одолеть этот жалкий спуск. Собаки рассыпались по берегу ручья, недоуменно взлаивая. След, как и следовало ожидать, заканчивался в ручье.
Немец направил жеребца в воду, пересекая речушку.
- Роберт, давайте вы с пойнтерами по одной стороне ручья, а я по другой. Неизвестно, где они выйдут.
Короткий призывный свист и похлопывающая по бедру ладонь заставили борзых поднять кучу брызг, подбегая к хозяину.
- Скульд, Урд, ищи, ищи.
Суки опустили носы к земле. Пусть и не столь чувствительные как пойнтеры, но свежий след они брали отлично.
- Вниз по течению. Если вверх, то мы вернемся к замку.

Вот и ручей... Не смотря на то, что он оказался достаточно узким, Райт не рискнул последовать за мистером фон Вейхсом. Хорош же будет начальник охраны, если покладистый до сего момента Зигзаг вдруг продемонстрирует непредсказуемость и сбросит его в холодную воду! Тут уж придётся думать не о погоне, а о том, чтобы вернуться обратно в замок и поднять на ноги своих подчинённых – ведь не может же Дональд пустить дело на самотёк. Но тем самым он испортит развлечение клиентам, что тоже недопустимо. Одним словом, прикинув свои возможности, ручей он пересекать не стал, а двинулся шагом по берегу в сторону течения, предоставив Крэнборну вернуться и обследовать берег выше в обществе собак...
"Но господа, когда мы их нагоним, прошу вас, давайте позабавимся". Эти слова Роберта всё время крутились у него в голове. Впрочем, быть может, Райт вкладывал в них исключительно собственный смысл. Да, он был непротив позабавиться, тем более, что и рабы дали повод, и весь ущерб, который они нанесут имуществу владельца замка, будет оплачен его спутниками... Дональд уже представил себе, как вынимает револьвер, взводит курок, прицеливается. Ну, конечно, первая пуля должна попасть не в голову, а, скажем, в левое колено. А вторая для симметрии – в правое. Он ухмыльнулся и, чуть натянув поводья, осмотрелся по сторонам.
Чувства, что испытывал Скунс, можно было определить одним коротким словом – кураж. Охота захватывала его всё больше и больше, и от нетерпения, от желания нагнать поскорее дичь он был готов забыть даже о том, что так неуверенно держится в седле. – В любом случае, нам не остаётся ничего, как довериться собакам. А пока, я думаю, логичнее всего всё-таки спуститься по течению, раз они ещё не взяли след ни на той стороне, ни на этой.
О сне уже давным-давно было позабыто. И всё-таки бессонная ночь давала о себе знать лёгким головокружением и едва заметным ознобом. Как были бы кстати сейчас несколько глотков виски!
-Будет жаль, если ваши борзые, мсье фон Вейхс набросятся на беглецов прежде, чем мы сможем потолковать с ними. Хотя зрелище, наверное, будет забавным. - Дональд всё ещё улыбался, оглядывая затянутые туманом берега. Пока охотники двигались под кронами деревьев, пиджак уже успел намокнуть, но до сих пор Дон предпочитал не обращать на это внимания. – Вперёд! – он ударил каблуками ботинок по конским бокам – не слишком сильно, так, чтобы заставить скакуна двигаться лёгкой рысцой.

В тревожном шуме дождя звуки утопали, но сейчас даже измученный юноша услышал глухие отзвуки голосов. Сердце сжалось, казалось, страх был готов сковать его сейчас сильнее боли и холода. Но именно сейчас нельзя было допускать этого – ноги несли его следом за тянущим вперед Яном, проламываясь сквозь кусты и заросли густо разросшихся папоротников. Быстрее-быстрее-быстрее, так, как не бежал еще никогда. Дождь заливал глаза, из-за сжатых зубов вырывались блеклые облачка дыхания, растворявшиеся в прохладном воздухе. Окружающее пространство слилось в кружащееся зеленое пятно и взгляд улавливал лишь темные силуэты деревьев – чтоб не врезаться в какое-нибудь со всей дури.
Никогда Мишеля еще не охватывало такое отчаянье и страх, ни разу он еще не прикладывал столько усилий. Бежать по пересеченной местности, в туфлях, что едва л были толще тряпичных кедов, в дождь и туман удирать от собак и жаждущих крови садистов – такой картины он не представлял себе и в жутких снах. Не говоря уже о том, что вовсе не рассматривал подобные события как вариант собственной смерти. Разбиться на мотоцикле, упасть по пьяни в Сену, быть пырнутым ножом в уличном ограблении – все это было бы нормальным с точки его скромного мировоззрения. Но не то, что он переживал сейчас, прыгая вслед за Яном через очередной размытый овраг.

- Собаки не приучены портить дичь и осторожны на охоте.
Начальник охраны выглядел намного бодрее, чем в самом начале их небольшой прогулки. И держался уверенней, и азартом заразился.
Роберт улыбнулся его энергичному: «Вперед!» и продолжал следовать по своему берегу ручья, иногда поглядывая на своих спутников.
Пойнтеры чувствовали себя великолепно, носы в землю, фыркающие звуки выдыхаемых запахов, частое влажное дыхание, быстрые уверенные движения, но удача была на стороне зигфридовых псов. На другом берегу они обнаружили след.
Эзра потанцевал и попросту перепрыгнул ручей. Роберт, слава Богу, знал нрав коня и его любовь к легким изящным выкрутасам. Улыбнулся, похлопал по холке, свистнул собакам и направил повод за немцем.
Собаки уверенно вели вперед, иногда лишь потявкивая да поскуливая от азарта.
Сырость, туман, холод – все стало несущественным. Лишь ровная поступь коня, шуршание травы и начавшей опадать листвы под копытами. Всхрапывание жеребцов, да пофыркиванье собачьих носов. По загривку азарт горячей волной и иголочками покалывание в пальцах.
Он увидел что-то белеющее впереди  и кивнул Зигфриду.
- Это второй. Мой беглец остался без рубашки.
Охотники приближались быстро.  Роберт вглядывался в белеющее пятно. Рубашка, бегущий человек, рядом с ним второй, чуть ниже ростом в знакомых карнавальных панталонах и куртке с чужого плеча.
- Неужели сообщник?
Роберт обернулся к Райту.
- Мистер Райт не узнаете? Это кто-то из здешних рабов? Мы удачно оказались в лесу.
Кнут отстегнут от пояса и зажат в руке, кольца еще спокойно свернуты, змея не летит вперед, настигая жертву.
Эзра перешел на галоп, оставалось только правильно направлять коня.
Дичь все ближе. Двое, бегут, взявшись за руки.
Собаки настигают. Роберт пустил коня по дуге и, обогнав беглецов, вылетел им навстречу, преграждая путь.
Собаки окружили беглецов и лаяли, но не получив от хозяев приказа держались на расстоянии.

-->Уединенная обитель Бальтазара
Уходя далеко, чтоб не было видно стен замка, чтоб не было слышно голоса людей, Бальтазар страстно желал одиночества. Шум людских голосов, чрезмерная суета, обилие масок и скалящихся рож угнетали. Истинный покой мог быть только в природе, единение души и вселенной, мира и мороздания, сути и сущности.
От тесноты от кутерьмы
На вольные равнины мы
Идем чтоб заглянуть в лицо степи…
Лес встретил его шорохом листвы. Моросящий дождь наигрывал свой блюз на ярких гранях осенних листьев, огненных, как грива Листогерта. Чем дальше он уходил в глубь лесопарка, тем спокойнее становилось. Избегая протоптанных троп, он уходил, не боясь промокнуть, ведь плащ был водоотталкивающий и достаточно теплый для прогулок.
В лесу всегда ожидалось невозможного чуда, еще с детства. Пьянея от свободы Перехода, Бальтазар запрокинул голову вверх, позволяя небесной влаге оседать на серебро волос.
-Безликая Бездна поглощает наши души, терзает, корежит за нашими спинами, бросая в алчные объятия Хаоса. Демоны шепчут слова Ангелов, дым сигарет скрывает звезды ночного неба… И духов не слышно дыханья в осеннем лесу. – Шептал певец, прикоснувшись к грубой теплой коре дерева. – Друг, ведь ты живее меня…
Он замолчал, улыбнувшись, ведь никто не мог слышать его безумных, на первый взгляд, речей. Он глубоко вздохнул, ощущая, что промок и пора возвращаться в теплую и большую пустую комнату.

Отредактировано Бальтазар Лоар-Гронж (2009-11-16 16:22:05)

Кто-то еще был здесь. Певец обернулся, но никого не увидел.
Кто-то следит за мной? Непохоже.
Он пошел к замку, насколько помнил дорогу. Ботинки совсем промокли, Бальтазар недовольно морщился. В комнате его ждал чай, камин и пустая трехспальная постель. Быть может,  это и к лучшему, но иногда чего-то не хватало.
Свист был более чем неожиданным явлением в лесу. Бальтазар застыл на месте, прислушавшись, и осторожно опустил занесенную для шага ногу. Он никого не видел, но свистела далеко не птичка.
Если за мной и впрямь не было хвоста, сейчас я подслушиваю чужие тайны. Это невольник? Клиенты? Охрана? Во мне, надеюсь, признают клиента.
Он с сомнением взглянул на промокший плащ.
Словно кур ночью воровал! Тоже мне, странствующий самурай…